Gaming: Neue App Stores verändern Spielökonomie auf iPhones

Gaming: Den Moment, in dem auf einem Smartphone ein Spiel startet, nehmen viele Menschen kaum wahr. Der Finger wird einfach nur auf ein Icon gelegt, für wenige Sekunden erscheint ein Ladebildschirm und dann befindet man sich in einem anderen, virtuellen Leben. Für Entwickler, Betreiber von Ökosystemen und Marktbeobachter ist dieser Augenblick aber ein Moment, an dem ein relativ komplexes Distributionsnetzwerk zu sehen ist. Und genau damit haben sich in Europa in den letzten Monaten die Dinge sichtbar verschoben.

Die Öffnung des iPhone-Ökosystems für alternative App-Marktplätze gehört zu den markantesten Veränderungen im Mobile-Gaming-Markt seit dem Start des App Stores im Jahr 2008. Neue Anbieter versuchen, Spiele anders zu präsentieren, bieten andere Gebührenmodelle oder spielen gezielter Empfehlungen an die Zielgruppe heraus.

Es geht nicht nur um die Entwickler. Auch die Wege der Nutzer ändern sich, wenn es darum geht, wie Apps entdeckt, verglichen und schließlich geladen werden.

Der Smartphone-Markt bleibt das Zentrum des Spiels

Wesentlich für das Verständnis der Entwicklung ist die wirtschaftliche Bedeutung von Mobile Games. Laut dem Branchenverband game, dem Verband der deutschen Games-Branche, erreichten Smartphone- und Tabletspiele in Deutschland im Jahr 2024 erstmals einen Umsatz von 3 Milliarden Euro.

Der Markt entwickelt sich dabei nicht isoliert. Mobile Games stehen heute neben Streaming, Social Media und Ökosysteme für Apps in einem gemeinsamen digitalen Raum. Spiele konkurrieren nicht nur untereinander, sondern auch mit anderen Formen der digitalen Unterhaltung.

In diesem Wettbewerb um Aufmerksamkeit zählt Sichtbarkeit. App-Stores waren lange Zeit die wichtigsten Vertriebskanäle für diese Art von Produkten. Doch die Zeiten ändern sich.

Regulatorische Vorgaben in Europa zwingen Plattformen zur Öffnung

Der unmittelbare Grund für die neuen Distributionsmodelle liegt in den europaweiten Vorgaben für digitale Plattformen. Der seit März 2024 aktive Digital Markets Act verpflichtet so genannte Gatekeeper-Plattformen, Wettbewerbern einen fairen Zugang zu ihren Ökosystemen zu verschaffen.

Apple reagierte darauf mit einer für Nutzer aus der Europäischen Union geltenden Änderung von iOS. Entwickler von Apps können seither alternative App-Marktplätze aufbauen oder ihre Applikation auch abseits des klassischen App Stores zur Verfügung stellen, sofern diese gewisse Sicherheitsstandards erfüllen. Apple bezeichnet das als Notarisierung, eine technische Prüfung zur Gewährleistung, dass Apps grundlegende Sicherheitsstandards erfüllen.

Das bedeutet nicht, dass der App Store verschwindet. Er bleibt der wichtigste Distributionskanal. Doch erstmals gibt es eine zweite Infrastruktur.

Plattformvielfalt verändert die Spielauswahl

Im Zuge dieser Öffnung versuchen mehrere Anbieter, eigene App-Marktplätze aufzubauen. Einige Plattformen richten sich an ein breites App-Publikum, andere konzentrieren sich gezielt auf Spiele.

Solche Plattformen bündeln heute unterschiedliche digitale Angebote, von klassischen Mobile-Games bis zu Spezialkategorien, sodass Nutzer dort oft auch Inhalte entdecken, die in kuratierten Sammlungen erscheinen, während sie durch Kategorien scrollen.

Betrachtet man den iGaming-Markt, haben die besten Vergleichsplattformen Anbieter sauber nach Schlüsselkategorien aufgelistet, sodass man die beste Auswahl an online Slots hier findet, ohne lange durch einzelne Anbieterprofile navigieren zu müssen. Genau diese Art der strukturierten Präsentation versuchen auch neue App-Marktplätze im Gaming-Bereich umzusetzen. Inhalte werden nicht mehr nur in großen Katalogen gesammelt, sondern zunehmend nach Nutzungsmustern, Spielmechaniken oder Zielgruppen sortiert.

Neue Game Stores suchen ihre Rolle im Markt

Ein konkretes Beispiel für diese neue Plattformlandschaft ist der Epic Games Store für mobile Geräte. Epic hatte bereits zuvor versucht, seine Spiele außerhalb des Apple-Ökosystems zu vertreiben. Erst die regulatorischen Veränderungen in Europa eröffneten dafür einen neuen rechtlichen Rahmen.

Im Jahr 2024 kehrte Fortnite in der Europäischen Union auf iPhones zurück, nachdem Apple den Epic Games Store für iOS-Geräte zugelassen hatte. Die Entwicklung wurde unter anderem von der Nachrichtenagentur Reuters dokumentiert.

Epic verfolgt dabei eine klare Strategie. Der Store soll nicht nur eigene Spiele vertreiben, sondern auch Titel anderer Entwickler aufnehmen. Damit entsteht ein Marktplatz, der in direkter Konkurrenz zum klassischen App Store steht. Doch der Aufbau eines solchen Ökosystems ist komplex.

App-Stores erfüllen mehrere Funktionen gleichzeitig: Distribution, Zahlungsabwicklung, Auffindbarkeit von Apps und Sicherheitskontrolle. Neue Plattformen müssen all diese Elemente gleichzeitig organisieren. Und sie müssen Vertrauen gewinnen.

Plattformökonomie zwischen Wettbewerb und Kontrolle

Die Öffnung des iPhone-Marktes wird häufig als Beginn eines neuen Wettbewerbs interpretiert. Gleichzeitig bleibt das System von Apple geprägt.

Ein zentraler Punkt ist die Gebührenstruktur. Laut Apple-Dokumentation gilt weiterhin eine sogenannte Core Technology Fee für Entwickler, die alternative Distributionsmodelle nutzen. Diese Gebühr beträgt 0,50 Euro pro erster jährlicher Installation über einer Million Downloads, wie Apple im Entwicklerportal für EU-Marktplätze beschreibt. Die Regelung hat Kritik ausgelöst.

Einige Entwickler argumentieren, dass diese Gebühr den wirtschaftlichen Vorteil alternativer App-Stores teilweise wieder neutralisiere. Andere sehen darin eine nachvollziehbare Finanzierung der Plattforminfrastruktur.

Beide Sichtweisen existieren nebeneinander. Der Markt reagiert entsprechend vorsichtig.

Discovery wird zum zentralen Wettbewerb

Die vielleicht wichtigste Veränderung betrifft die Auffindbarkeit von Spielen.

Im klassischen App-Store Modell entscheiden Rankings, Kategorien und algorithmische Empfehlungen darüber, welche Spiele sichtbar werden. Entwickler investieren daher erhebliche Ressourcen in App-Store-Optimierung.

Neue Plattformen versuchen, genau hier anzusetzen. Einige experimentieren mit kuratierten Sammlungen oder mit Empfehlungsmechanismen, die stärker auf Spielmechaniken oder Nutzerverhalten reagieren. Andere setzen auf redaktionelle Inhalte oder Community-Bewertungen.

Noch gibt es keine klare Linie. Und vielleicht wird es sie auch nicht geben.

Zwischen Infrastruktur und Experimentierphase

Die Öffnung des iPhone-Ökosystems hat einen Markt geschaffen, der gleichzeitig stabil und experimentell wirkt.

Der klassische App Store bleibt dominant. Gleichzeitig entstehen neue Plattformen, die versuchen, alternative Wege der Distribution zu etablieren. Entwickler testen unterschiedliche Modelle, während Plattformbetreiber ihre Systeme anpassen.

Ein vollständig neuer Markt ist daraus noch nicht entstanden, aber der alte ist beweglicher geworden.

Quellenangabe: AppGamers